La política de construcción de presas en el mundo es un tema absolutamente controvertido. En las agendas política y mediática se presenta como una de las soluciones a los problemas del agua en el mundo. Los constructores y los gestores resaltan los beneficios directos para la sociedad, tanto económicos como de distribución del recurso. Los detractores, en cambio, se lamentan del coste excesivo, la falta de transparencia y el impacto que causan.

Lo sacro, bajo el agua. El Narmada es un río sagrado, más que el Ganges para algunos hindúes. El templo de Khoteswar, inundado por la presa de Sardar Sarovar. Foto: Karen Robinson

Maria Pomés

Desde 1930 y hasta 1970, la construcción de las grandes presas se convirtió en sinónimo de desarrollo y progreso económico, pero las estimaciones de la magnitud de su impacto incluyen entre 40 y 80 millones de desplazados; es más, el 60% de los ríos mundiales se han visto afectados por estas construcciones.

Lo cierto es que muchos expertos independientes se quejan de que poco se sabe de las inversiones millonarias que suponen y de los dramas humanos y ecológicos que causan. Ni siquiera hay estadísticas que contabilicen cuántas hay en el mundo y las cifras que se dan desde la propia industria bailan desde las 45.000 a las 55.000.

Más de la mitad están en China. Estados Unidos es el segundo país con más presas, seguido de India y Japón. España ocupa el quinto lugar, con 1.200 grandes presas. En cada uno de estos países la construcción de una gran presa, la mayoría de las veces sin una consulta popular, ha acabado con ecosistemas y con pueblos enteros.

Las Tres Gargantas de China
Tres Gragantas se convertirá, en el 2011, en la estructura productora de electricidad más grande del planeta, multiplicando por 22 la capacidad de producir energía de las centrales nucleares y térmicas más potentes. Según sus detractores, encarna el mejor ejemplo de corrupción, de falta de transparencia y malestar en una construcción pública, con unas consecuencias terribles. Se estima que hay cuatro millones de personas afectadas por las inundaciones y los desastres naturales, económicos y sociales que ya provoca. La autoridades chinas han acallado las voces de protesta ciudadana deteniendo a opositores y periodistas que han criticado la obra.

Índia, ‘Salvemos el Narmanda’
En 1987, el Gobierno indio aprobó la construcción de un gran complejo de presas al Oeste del país. La oposición a un proyecto que ha supuesto el desplazamiento de más de medio millón de personas y la pérdida de fertilidad de una tierra dedicada a la agricultura desde tiempos ancestrales generó una de las organizaciones más importantes en defensa del agua y la tierra, la NBA (Movimiento Salvemos el Narmanda). La organización lleva más de dos décadas luchando contra la corrupcion y por unas compensaciones justas para los desplazados.

Kariba, la frontera de agua entre Zambia y Zimbawue
Durante los años 50, las autoridades coloniales británicas obligaron a trasladarse a más de 57.000 personas de la comunidad gwembe-tonga a una zona árida y sin acceso al agua. Incluso hubo asesinatos de los que mostraron resistencia. Nunca se les dijo que la causa del desplazamiento era la construcción de una de las presas más grandes de África, el embalse Kariba, en el río Zambeze. Su objetivo era abastecer de electricidad las minas de cobre británicas de la actual Zambia y al cinturón industrial que rodea la capital de Zimbawue, Harare. La presa, financiada por el Banco Mundial, benefició a los propietarios de minas británicos, norteamericanos y surafricanos, además de a la constructora italiana Impregilo y a la francesa Coyne et Bellier. Los gwembe-tonga se han convertido en comunidades marginadas.

Yacyretá: “Monumento a la corrupción”
Yacyretá, la presa construida en la frontera entre Argentina y Paraguay para represar el río Paraná, fue calificada por el ex presidente argentino Carlos Menem como “un monumento a la corrupción”. En 1973, se empezó la construcción de la presa hidroeléctrica que tenía que suministrar electricidad a las industrias argentina y paraguaya, ambas controladas por intereses norteamericanos. La obra supuso el traslado forzoso de más de 50.000 afecados a territorios no habitables, además de la inundación de ecosistemas únicos en el mundo, com el mayor humedal argentino, y la contaminación de las aguas. En 2004, aún sin terminar, ya se habían gastado 14.000 millones de dólares, más que cuadruplicando la cifra inicial de 3.000 millones presupuestados, sin que se sepa a que bolsillo ha ido este dinero.

El costo humano de los desplazamientos es difícil de calcular: el desarraigo generó desamparo y hasta sucidios por la profunda tristeza.

Denominador común: el Banco Mundial
Los proyectos anteriores, construidos en países de dudosa capacidad ecónomica e inversora, hubieran sido inviables sin las aportaciones de capital extranjero, en las que destaca el Banco Mundial (BM). La intervención del BM en estos proyectos generó numerosas quejas internacionales, que obligaron a crear en 1997 un organismo especializado que se encargara de controlar las grandes presas del mundo: la Comisión Mundial de Presas, considerada una institución independiente.

Fue esta Comisión la que se encargó de elaborar entre 1998 y 1999 un informe sobre las grandes presas del mundo, publicado el año 2000: las conclusiones confirmaron que los embalses no habían alcanzado sus objetivos previstos y habían supuesto en la mayoría de casos graves problemas medioambientales.

Tierras inundadas
A pesar de la incidencia que tuvo el informe, la situación de los afectados por las grandes presas no ha mejorado y muchos de ellos siguen en lucha. Además, nuevas presas se han proyectado y construido sin que la Comisión Mundial de Presas haya evitado desastres medioamientales y humanos.

En México, en el río Papagayo, se proyectó en 2003 una gran presa hidroeléctrica en las tierras comunales de Cacahuatepec, como parte del Plan Puebla-Paraná. El plan supone la inundación de 17.000 hectáreas y el desalojo de 25.000 personas. En Traveston, Australia, se prevé, desde 2006, la construcción de una presa en el río Mary que supondrá la inundación de más de 7.000 hectáreas, perjudicando a un humedal Patrimonio de la Humanidad y una economía basada en el cuidado del territorio.

Enlaces:
http://aprchile.cl/pdfs/Informe%20Comision%20Presas.pdf Informe de 2000 de la Comisión Mundial de Presas
http://www.seprem.com/paginas/SeccionTecnica/PresasMundo/PresasMundo.html Presas más altas en el mundo
http://www.internationalrivers.org/node/348 International Rivers, World Commission on Dams
http://www.unep.org/DAMS/WCD/ United Nations Environment Programme Dams and Development Project
http://www.iucn.org/about/work/initiatives/energy_welcome/energy_impacts/hydropower/world_commission_on_dams/ IUCN & the World Commission on Dams (Unión Mundial para la Naturaleza)
http://www.ancold.org.au/images/Dams%20Presentation.ppt.pdf Dams and te World’s Water (información básica)