L’opposition à la construction du barrage d’Alta, dans les années 70, a été pionnière dans la lutte
contre les grands barrages en Europe. Les communautés indigènes sames, dans le nord de la Norvège,
ont rattaché la lutte contre le barrage à la réclamation de leurs droits en tant que peuple. Après
des mobilisations intenses comprenant deux grèves de la faim et le blocage des travaux pendant
plusieurs mois, leur lutte obtint satisfaction : le gouvernement norvégien réduisit fortement le
projet initial et apporta des modifications pour préserver la richesse naturelle du fleuve. Mais
surtout, le peuple same réussit des dispositions constitutionnelles reconnaissant officiellement leur
identité culturelle, sociale et politique dans un cadre d’autonomie politique.

Photographie : Tove Heiskel
Texte : Andrew Preston

En septembre 2004, après une année de lutte, les femmes mazahuas, armées symboliquement d’outils de paysans et de fusils de bois, formèrent l’Armée Zapatiste des Femmes Mazahuas pour la Défense de l’Eau. Le Système Cutzamala, avec 140 kms de canaux, de tunnels et d’énormes stations de pompage, transférait depuis leur territoire 480 millions de mètres cubes vers la zone urbaine de Mexico, alors que leurs communautés n’avaient même pas l’eau potable.

Une succession sans fin de marches vers la ville de Mexico, de grêves de la faim, de manifestations et de piquets de surveillance, les femmes toujours en avant, parées de leurs beaux costumes, leurs enfants à l’épaule et leurs fusils de bois à la main, leur donnèrent une telle popularité que le gouvernement mexicain finit par accepter de négocier leurs demandes : de l’eau potable et un plan de développement intégral et soutenable.

Par leur condition de mères et de femmes indigènes, les Mazahuas ont créé l’alliance entre le mouvement des femmes, le mouvement des indigènes et le mouvement écologiste dans la lutte pour le droit humain à l’eau.

Le nord-est du Brésil est une région semi-aride de 947.752 km² où vivent 22 millions de personnes. Le changement climatique crée actuellement des situations de pénurie qui pourraient provoquer des exodes comme ceux du Sahel africain. Pour l’instant, l’ “Articulation du Semi-aride du Brésil” (ASA), réseau de 700 organismes (syndicats agricoles et ouvriers, coopératives, églises, communautés et ONG écologistes…) a empêché le désastre humain.

Le discours officiel est encoré lié aux grands projets hydrauliques, comme le Transfert du fleuve San Francisco, un double canal de 700 km, d’un coût de 1 500 millions d’euros, destiné à l’irrigation massive d’agro-business d’exportation, d’agro-combustibles et d’élevage de crevettes. Un puissant mouvement social s’y oppose depuis le fleuve San Francisco, rejoint par l’ASA depuis le Nordeste.

Pour faire reconnaître l’accès à l’eau comme un droit humain, l’ASA a développé le Programme “1 Million de Citernes pluviales”, qui garantira de l’eau de qualité à 5 millions de personnes. Dans plus de mille municipalités, 190.330 citernes ont déjà été construites et 187.923 familles ont été formées à la gestion de l’eau.

Le Plan Hydrologique National (PNH), conçu en Espagne en 1998, prévoyait un grand transfert de l’eau du fleuve Ebre vers la côte de la Méditerrannée, afin de répondre à la demande croissante en eau pour l’irrigation intensive et le développement immobilier et touristique à grande échelle. Les dommages écologiques, sociaux et territoriaux liés à ce détournement, joints aux approximations économico-financières de ce projet, provoquèrent une forte opposition, surtout en Aragon et en Castille, qui fut appuyée par la communauté scientifique et, en dernière instance, par les institutions européennes.

En mars 2004, le projet de transfert fut annulé et l’application de solutions alternatives mise en place. La Nouvelle Culture de l’Eau donne, comme points clés, de nouveaux objectifs soutenables pour l’organisation du territoire et de la ville, la modernisation des réseaux urbains et des systèmes d’irrigation, l’application de nouvelles techniques de dessalement, l’économie de la ressource en eau et sa réutilisation.

Jánovas, Lavellita, Lacort et douze autres villages de la vallée de l’Ara, à la porte du Parc National d’Ordesa, ont été détruits dans les années 60 pour un barrage qui n’a jamais été construit. Les conflits d’intérêts entre l’administration et Iberduero, actuellement Iberdrola, qui allait vendre ses droits à Endesa, usufrutière du barrage, ainsi que les doutes quant à sa rentabilité retardèrent les travaux pendant des décennies. Leurs habitants furent pourtant obligés de s’en aller de force, parfois par la violence, comme lors de l’emploi de la dynamite pour détruire les maisons alors que des gens habitaient encore à Jánovas.

La famille Garcés résista à ce harcèlement pendant vingt ans. En 2001, une évaluation négative de l’impact écologique sur l’ancien projet mit fin à la menace et sauva la rivière. Aujourd’hui cependant, plus d’un demi-siècle après, les anciens habitants de la vallée et leurs descendants luttent encore pour recouvrer leurs droits et reconstruire leurs vies dans une vallée détruite par un projet hydroélectrique notoirement inutile. En 2008, l’immersion a été à nouveau évoquée.

L’opposition à la construction du barrage d’Alta, dans les années 1970, a été pionnière dans la lutte contre les grands barrages dans toute l’Europe. Les communautés indigènes sames, dans le nord de la Norvège, ont rattaché la lutte contre le barrage à la réclamation de leurs droits en tant que peuple. Après des mobilisations intenses comprenant deux grêves de la faim et le blocage des travaux pendant plusieurs mois, leur lutte obtint satisfaction : le gouvernement norvégien réduisit fortement le projet initial et apporta des modifications pour préserver la richesse naturelle du fleuve, outre des dispositions constitutionnelles reconnaisant officiellement l’identité culturelle, sociale et politique du peuple same.

Vers la fin des années 80, un ambitieux projet de régulation de la Loire fut élaboré, à partir
de la tête de bassin, comprenant quatre grandes retenues et une centaine de kilomètres de digues.
Le dernier grand fleuve sauvage d’Europe était en péril. Mais tout le long de son cours, la
population se mobilisa pour le défendre. Le comité SOS Loire Vivante occupa pendant 5 ans le site
prévu pour construire le premier ouvrage, prés du Puy-en-Velay.

Le gouvernement non seulement renonça à ses projets, mais approuva en 1994 le Plan Loire Grandeur
Nature, dont l’objectif est de préserver la Loire au moyen d’une gestion “douce” du fleuve, et de
sauvegarder, entre autres, le saumon migrateur. La dynamique fluviale est réhabilitée pour les
nombreux services qu’elle offre : épuration naturelle des eaux, rechargement des nappes phréatiques,
protection de la biodiversité, crues lentes et bénéfiques…

En 1998, plusieurs barrages, en fin de concession et qui empêchaient la remontée du saumon pour
frayer, ont été effacés. Aujourd’hui, la Haute-Loire est l’un des sanctuaires naturels les mieux
conservés de France et sa population vit du tourisme rural et de son capital nature.

Texte : Valérie Valette
Photographie : J.F. Souchard, J.P. Galland, M. Soupet et Luc Olivier

Le gouvernement non seulement renonça à ses projets, mais approuva en 1994 le Plan Loire Grandeur
Nature, dont l’objectif est de préserver la Loire au moyen d’une gestion “douce” du fleuve, et de
sauvegarder, entre autres, le saumon migrateur. La dynamique fluviale est réhabilitée pour les
nombreux services qu’elle offre : épuration naturelle des eaux, rechargement des nappes phréatiques,
protection de la biodiversité, crues lentes et bénéfiques…

En 1998, plusieurs barrages, en fin de concession et qui empêchaient la remontée du saumon pour frayer,
ont été effacés. Aujourd’hui, la Haute-Loire est l’un des sanctuaires naturels les mieux conservés de
France et sa population vit du tourisme rural et de son capital nature.

Texte : Valérie Valette
Photographie :