COMME UNE ARTÈRE BOUCHÉE

Les moyens de subsistance et les cultures vivrières de 60 millions de personnes vivant dans le
bassin inférieur du Mékong sont intimement liés aux cycles naturels du fleuve. Grâce à une pêche
continentale parmi les plus diversifiées et productives du monde, le Mékong fournit environ 80%
des besoins en protéines des habitants du bassin versant. Pourtant, à l’heure actuelle cette belle
rivière, dynamique et pleine de vie est menacée.

Les Gouvernements de la région et divers intérêts étrangers projettent de construire des dizaines
de barrages hydroélectriques sur le Mékong et ses affluents. Le Laos, dans sa tentative de devenir
“la batterie de l’Asie du Sud», espère développer plus de 30 barrages sur les affluents du Mékong
et quatre grands ouvrages sur le bas Mékong, actuellement sans aménagements. Le Vietnam est en
train de construire de multiples barrages sur les affluents du Mékong. Le Cambodge a également
l’intention de construire des retenues sur le fleuve et ses affluents. Ces barrages, comme ceux
de Pak Mun (Thaïlande) et Theun Hinboun (Laos), risquent de condamner des centaines de milliers
de personnes à la faim et à la dénutrition en les privant de leurs moyens de subsistance, basés
sur la pêche.

Texte : Patrick McKully
Photographie : Franchesca Casciarri et Eirik Linder Aspelund / CALIAS PHOTO

TUER LE POULS DE LA RIVIERE OMO

La rivière Omo, dans le sud-est torride de l’Ethiopie, débouche dans le lac Turkana (au Kenya)au
milieu d’une zone désertique. Un demi million de personnes vivent le long du cours inférieur de l’Omo.
L’alimentation de cette population dépend des cycles saisonniers des crues ; quandl’inondation se retire,
ils sèment leurs cultures et font paître leur bétail dans la zone inondable, enrichie par les substances
nutritives des sédiments. Actuellement, leur survie est menacée par la construction d’un grand barrage
hydroélectrique, Gibe 3, qui altèrerait gravement le régime fluvial.

Par ailleurs, en 2003, 5.000 membres de l’ethnie Konso ont été réinstallés sur des terres de l’ethnie Bodi
sans que celle-ci ait reçu de compensations. Les tensions entre les deux communautés ont entraîné de graves
affrontements et des morts. La perte de terres fertiles sur les rives du fleuve, à cause du barrage, et la
situation de famine à laquelle les uns et les autres sont acculés donne à craindre pour la paix dans la région.

Texte : Terri Hathaway
Photographie : Brent Stirton

Depuis la chaîne de montagnes du Tibet jusqu’à la Mer d’Arabie, le fleuve Indus est la principale ressource d’eau douce du Pakistan. Les 3.000 km de son cours et son delta de 700.000 hectares font vivre des millions de personnes. La croissance de la population, la sécheresse mais surtout la construction de plusieurs barrages ont provoqué un désastre écologique : la pêche a disparu, les terres se sont salinisées et les conditions de vie de la population se sont dégradées dramatiquement.

La Mer d’Aral, qui était le quatrième lac du monde en étendue, a diminué et même failli disparaître à cause du détournement du cours de ses rivières, l’Amou Daria et le Syr Daria, pour cultiver le coton dans des terres sèches et lointaines. Des villes, qui furent à une autre époque des ports de commerce prospères au bord de la mer d’Aral, se retrouvent maintenant au milieu d’un désert de sel, à des centaines de kilomètres de la côte. L’insalubrité de cette région provoque de graves problèmes chez la population et les taux de mortalité infantile sont parmi les plus élevés du monde. L’image des vieux bateaux échoués dans le désert est devenue le symbole du désastre écologique et humain provoqué par l’usage irrationel de l’eau.

LE LAC QUI DISPARAÎT

Le lac Tchad, au milieu du Sahel et au sud du Sahara, était l’un des plus grands du monde.
Malheureusement, le changement climatique et le détournement massif des eaux qui l’alimentaient
vers de grands projets d’irrigation (comme le « South Chad Irrigation Project »), ont réduit
sa surface durant les quatre dernières décennies : sur les 26.000 km² qu’il couvrait vers 1960,
il en restait à peine 900 en 2006. Si rien n’est fait, on prévoit sa disparition complète dans
quelques décennies.

Un désastre humanitaire est en cours. Sans le lac, c’est la pêche et l’agriculture traditionnelle
qui disparaissent aussi, c’est-à-dire les moyens de subsistance de 20 millions de personnes. Au
fur et à mesure que la faim s’accroît, la violence apparaît, ainsi que des conflits frontaliers
autour des droits d’usage de l’eau.

A l’heure actuelle, un plan de restauration de l’écosystème est tenté, combiné avec la récupération
des cultures traditionnelles de production alimentaire et le développement de techniques pour
collecter l’eau de pluie.

Texte : Marisancho Menjón
Photographie: Cédric Faimali