IGUAL QUE COLAPSAR UNA ARTERIA

Los modos de vida y culturas de los sesenta millones de personas que viven en la cuenca baja del Mekong
están íntimamente unidos a los ciclos naturales del río. En una de las zonas de pesca continental más
productivas y con mayor diversidad, el Mekong proporciona a sus habitantes alrededor del 80% de sus
necesidades de proteínas. En la actualidad este río hermoso, dinámico y lleno de vida está amenazado.

Los gobiernos de la región y varias empresas extranjeras proyectan construir una serie de grandes presas
para la producción hidroeléctrica en el Mekong y sus afluentes. Laos, en su apuesta por convertirse en
«el gran productor de energía eléctrica del sudeste asiático», planea la construcción de más de treinta
presas en la cuenca del Mekong, y cuatro megaproyectos en el curso principal del Bajo Mekong, por ahora
libre de presas.

Vietnam tiene en construcción múltiples presas en diversos afluentes, y Camboya también quiere construirlas
tanto en los ríos tributarios como en el curso principal. Estas presas, como las ya existentes de Pak Mun
(Tailandia) y Theun-Hinboun (Laos), significan la desaparición de la abundante pesca del río, al fragmentarlo
en pequeños tramos, y por tanto el hambre para decenas de miles de personas que dependen de ella.

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Textos: Patrick McKully y Calias Photo
Fotografía: Francesca Casciarri y Eirik Linder Aspelund / CALIAS PHOTO

MATANDO EL LATIDO DEL RÍO OMO

El río Omo, en el tórrido sudoeste de Etiopía, desemboca en el lago Turkana (Kenia), en pleno
desierto. Medio millón de personas viven en el Bajo Omo. Su alimentación depende de los ciclos
estacionales de crecida; cuando la inundación se retira, siembran sus cultivos y el ganado
pasta en la llanura de inundación, enriquecida por los nutrientes de los sedimentos. Hoy su
supervivencia está amenazada por la construcción de una gran presa hidroeléctrica, Gibe 3,
que cambia el régimen fluvial.

Por otro lado, en 2003, con la construcción de la presa, el Gobierno forzó a 5000 miembros del
pueblo Konso a reasentarse en tierras del pueblo Bodi, sin que éstos recibieran ninguna
compensación. Las tensiones entre ambas comunidades ha llevado a graves enfrentamientos, con
víctimas mortales. La pérdida de tierras fértiles a orillas del río, y las condiciones de hambre
en las que se fuerza a vivir a los Bodi, hacen prever en la región una guerra fratricida.

Texto: Terri Hathaway
Fotografía: Brent Stirton

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EL LAGO QUE DESAPARECE

El lago Chad era uno de los mayores lagos del mundo, pero el cambio climático y la derivación
masiva de caudales, para grandes proyectos de regadío, han reducido suextensión de 26.000
km2 en 1960 a 900 km2 en 2006. Se prevé su desaparición completa en un plazo de pocas
décadas, si no se pone remedio.

La falta de agua ocasiona una catástrofe humana que tiene múltiples facetas. Ha disminuido
dramáticamente el pescado, que es el alimento básico de la población. Se ha ido el agua y ha
llegado el hambre. La población se agolpa en los poblados y pelea por los escasos recursos.
Surgen los problemas, la violencia. Los conflictos fronterizos por los derechos de uso del
agua añaden tensión en la zona.

Está en marcha un proyecto de regeneración de los ecosistemas del lago que se basa en una
gestión integral más adecuada de los caudales de la cuenca. También hay propuestas para
recuperar los sistemas tradicionales de cultivo, que probaron su eficacia durante milenios
que, sin necesitar costosas infraestructuras, pueden a solventar el problema más urgente:
el hambre.

Texto: Marisancho Menjón
Fotografía: Cédric Faimali

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El Mar de Aral, en su día el cuarto lago más grande del mundo, ha visto drásticamente
reducidos su volumen y extensión en las últimas décadas debido al desvío masivo del caudal
de los ríos Amu Daria y Syr Daria, sus tributarios principales, para el cultivo del algodón
en lejanos territorios de secano. Hoy, su tamaño se ha reducido en un 75%, pues a menudo sus
ríos no llegan a aportarle agua en absoluto. Ciudades que en otro tiempo vivieron del bullicio
portuario, el transporte, la pesca y las industrias de conservas de pescado, se hallan hoy en
mitad de un desierto de sal, a cientos de kilómetros de la costa.

La población sufre graves trastornos de salud (enfermedades respiratorias crónicas, fiebre
tifoidea, hepatitis y cáncer de esófago) y las tasas de mortalidad infantil se encuentran entre
las más elevadas del mundo. La imagen de los antiguos barcos varados en el desierto se ha
convertido en el paradigma del desastre ambiental y humano debido al uso irracional del agua.

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Desde la cordillera tibetana hasta el Mar Arábigo, el río Indo es la primera fuente de agua dulce de Pakistán. De los 3.000 km de su curso, y de su delta de 700.000 hectáreas dependen millones de personas. El crecimiento de la población, la sequía y muy especial­mente la construcción de varios embalses han provocado un desastre ecológico: ha desaparecido la pesca, las tierras se han salinizado y han empeorado drásticamente las condiciones de vida de la población.